La historia comienza en la , en una comunidad mapuche dedicada a la agricultura y la ganadería. El protagonista, un joven pastor (cuyo nombre varía según el narrador, pero a menudo se le llama simplemente "el hijo del cacique"), se adentra en un ñadi (terreno pantanoso y frondoso) en busca de una oveja perdida.
Sin embargo, el destino aguardaba en las profundidades del lago cercano. Una tarde, mientras el joven descansaba y el Torito pastaba cerca de las aguas oscuras y quietas, un enorme , viejo y poderoso, emergió del fondo del lago. Sus pezuñas hacían temblar la tierra y su aliento era como una tormenta de granizo. resumen de torito de la piel brillante